Unter Projektphase wird eine zeitlich und inhaltlich klar definierte Periode eines Projektes verstanden. Jede Projektphase besteht aus bestimmten Aufgaben und Vorgängen, ist zielorientiert und endet mit einem Meilenstein, dessen Erreichung einen Fortschritt im Projekt bedeutet. Eine Phase kann in mehrere Subphasen aufgeteilt werden. Im Projektplan (z.B. Strukturplan) werden die Phasen mit Hilfe von Abhängigkeiten in hierarchische Beziehung zueinander gesetzt.
Werden die einzelnen Phasen nacheinander und ohne Überschneidungen geplant, dann handelt es sich um ein sogenanntes Wasserfallmodell. Die Visualisierung der Projektphasen mit Abhängigkeiten (auch Anordnungsbeziehungen genannt) und zeitlichen Einschränkungen werden in Gantt-Diagrammen visualisiert.
Werden die einzelnen Phasen iterativ geplant, wie z.B. im agilen Projektmanagement, können sie sich auch überschneiden. In diesem Fall ist es möglich, dass einzelne Schritte oder Aufgaben einer Phase in einer anderen Phase zur Optimierung angepasst werden.
Im Gegensatz zu den Projektphasen richten sich die sogenannten Leistungsphasen (LPH) im Bauprojektmanagement in Deutschland nach den Honorarverordnungen für Architekten und Ingenieuren (HOAI). Sie sind sehr klar definiert und enthalten neben Grundleistungen auch zusätzliche Leistungen.